处暑
今日处暑，审神为刀剑男士们申请到了去往现世观赏烟花的特权。
至入夜时分，逃离烈日烘烤的土地逐渐散去热度，应和虫鸣的阵阵晚风前后追赶着，奔向低垂的星幕。身着浴衣的刀剑们聚在院内，对彼此的俊逸打扮赠与一番真诚夸赞，而后三两结伴地穿过时空缝隙的幽蓝弧光，院内因而得以重回宁静。
山姥切国広躲在角落，确认众刃都已离开后，他紧了紧背上的小包袱，转身朝一侧的院墙奔去。打刀弯下腰，凭借良好的视力，很快就在草丛里找到了自己偷藏的木梯。他将梯子支在墙边，抓着两侧的梯杆攀上屋顶，然后脚尖一点，细长的木梯便摔下墙头，淹没于葱郁草地。他蹲在瓦砾上，像一只初次爬上树梢的猫，小心翼翼地转动身体，直到视野内不再是空荡荡的本丸，而是墙外的广袤夜空。
山姥切弓起背，正要纵身一跃，却被不知何时站在墙边的人给吓了回去。
那人好整以暇地展开手臂，一副作势要接的模样。“不是要跳下来？”
一期一振穿的是战斗装束里面那件灰衬衫，平日系得一丝不苟的领带被扯松了些，扣子也解开两粒，袖子挽到手肘，露出紧实的小臂。
“你是怎么发现我的……”
“到我怀里来就告诉你。”太刀固执地保持着姿势。
审神者是个热衷于购置各种奇怪道具的人，以前去她的老本丸拜访时就曾领教过，如今来了这边，也是大手一挥来了个全面改造，空调、浴室、电冰箱一应俱全。想来，这次大约是买了什么能侦测刀剑行踪的古怪仪器，才敢让太刀在晚上来抓人。
他在心里猜过了，便也不稀罕太刀的解释。虽然左右还是跳了下去。
一期稳稳地接住了他，不过，介于下坠的冲击力，两人还是叠在一块向后退了几步。鞋底与石子粒的摩擦声同他的低笑混在一起，听得山姥切心里泛痒。
“我们那边的也试图在晚上逃跑，还好被堀川阁下截住。”
“那为什么不找兄弟。倒派你一个太刀来？”
一期好笑地挑了挑眉，意味深长地反问：“……你说呢？”
山姥切转开视线，自觉问了个蠢问题，抿着嘴不答话了。
一期从裤袋里掏出一枚纸人符咒，道：“见你没有从传送阵出来，主上放心不下，因此决定施咒搜索你的行踪。”
山姥切闻言，默默将刚才猜测的答案画了个叉。
纸符被抛向半空，立时就有另一枚小纸人从打刀披着的白布上脱落出来，晃晃悠悠飘向它的同伴，相互贴合后生出一缕青焰，转眼便消失掉了。
“多亏有它领路。不然，就凭我的侦查和机动，肯定是无法完成任务的……既然逃跑计划被挫败，那就同我一起去逛祭典吧？”
“你不是去过了？”这次观赏花火仅限新本丸的刀剑，一期他们已经在前些时候去过现世，按理不能重复参加。
一期点点头，道：“所以，这次的入场券是我承诺过后用额外劳动偿还才拿到的，着实来之不易啊。还望我的恋人看在我如此努力的份上，不要羞怯推脱，只欣然应邀同往。”
传送阵的光芒熄灭，逐渐清明的视野中，山姥切发现他们正站在一处边角四方的棚屋内，周围堆着许多装满食材的纸箱。能听到外边嘈杂的人声，同空气中弥漫的碳烧味一起，彰显着祭典的热闹。
“欢迎参加现世花火大会！终于来啦，就等你们二位了。”一名披着绀蓝羽织的短发女性笑容可掬地站在他们面前，她打量了下山姥切，勾着嘴角道：“哎呀，你这身衣服该不会是……”
已卸任的前主耐心地等待打刀的回话，后者却只是呆呆看着她，因她的突然出现而甚是惊喜，一时间竟不知该说什么。
“您好。”一期一振恭敬地朝她行礼，替山姥切作答，“是我的内番服。因为有帽子，戴上能让他安心些。”
“果然没记错！”她开心地拍手，旋即朝山姥切甜甜一笑，“突然想起来，我好像从没当面同你说过呢——祝贺你……”简短而真挚的话语，听得打刀脸颊绯红。“别着急害羞嘛，这句话其实还有一层意思。我听悠纪说，你已经迎来极化，可以踏上旅途，通过修行去获得更强大的力量。真好啊，我的山姥切终于要长大了……啊、抱歉，明明已经是悠纪的山姥切了，我还老改不过来……”她垂下眼睫，有些落寞地笑了。
山姥切急忙摇头，“不，你永远都是我们的主人。”他像是终于回忆起了如何言语，喉间一阵发紧，令那声音听上去有些颤抖。
“谢谢……”她的神色明亮了几分。
“……为什么……要离开呢？”山姥切犹豫片刻，轻声问。
审神没有回答，只温和地浅笑。虽然她眉眼弯弯，在山姥切看来，却仿佛透着一股说不出的苦涩。
“咳嗯！打断一下你们的浓浓温情……”现任审神者撩开布帘，探进来大半个身子——也是绀蓝羽织的相似打扮，棕色长发梳成高高的马尾，额头还绑了一条写着“祭”字样的带子。她扬了扬手中沾着柴鱼丝的铲子，道：“抱歉，春绪，实在应付不过来了，有什么旧情等收摊再叙好不好？现在先过来帮帮忙啦……”
原来审神是摆了小吃摊，一方面，赚点外快，贴补财政，另一方面，又能用这棚屋掩人耳目。经此处来到现世的刀剑们，都会得到前任审神者的亲自迎接，因这祭典正是在她的故乡举办，邀曾经的部下来看花火，也是她的愿望。
掀开隔断的布帘，入眼便是几个忙碌的背影。
他和一期绕到侧面，就见现任审神面前排了一列苹果糖，应着客人的要求仔细递到他们手中，其间还要分出心思将一旁的御好烧翻面，前主则忙着做巧克力香蕉，不时也帮她搭把手。穿着摊贩服饰的压切长谷部站在她们旁边，满头大汗地把章鱼烧从凹洞铁板上揭下来，他的隔壁杵着一个大高个子，正是趁没人排队买刨冰时偷喝两口酒的日本号。博多藤四郎灵活地穿梭在四人之间，将收来的钱全装进纸盒子里，然后搬个小板凳坐在角落，笑眯眯地点算。
“老板，两支苹果糖。”
一期一振顺着队列上前，仿佛是个随处可见的人类青年，在祭典上被再寻常不过的小吃勾起了食欲。
“……你，有钱么？！”审神瞪了他一眼。
“没有。”一期答得理直气壮。也不退开，仍站在摊前，侧过脸期待地望着山姥切。
“啊？哦、哦……我有……”来之前，审神特意帮忙兑换了现世的钱币，好让他们能在祭典上买到想要的物件。山姥切看了眼装苹果糖的盘子上贴的标签，取了对应数额的钱递过去。“两人份，谢谢。”
交回来的，却不止苹果糖，还多出一小份章鱼烧。
“多谢惠顾！”前任审神连连挥手，朝他俩开怀地笑道：“祝你们玩得愉快！”
“春绪……别再送了，会亏本的……”
他们分享着一盒热腾腾的章鱼烧，随人流缓缓向前移动。路过一处射击摊时，太刀拉着他凑了过去，兴致勃勃地拾起桌上的枪，夹在肩窝处虚瞄了下。“想要哪一个？”他问。
山姥切逐个扫视挂着的奖品，最终，将目标锁定为一个白色的狐狸面具。
“两位小哥！请等一下，要玩，麻烦先付钱。”摊主坐在一旁摇着扇子，乐呵呵地道，“我这可是良心店子，奖品都是好东西，只要您能打中，绝对不亏！”
闻言，山姥切便将钱币放到桌上的小铁盘里，接着数了五枚子弹，塞到一期手中。
“以防万一。”
一期看了看用来充当子弹的小铁珠，也没多说什么，熟练地扣开弹匣上膛，随后端起气枪调整姿势，眯着眼，认真瞄准对面的一壁奖品。
射击摊挂了几盏白炽球灯，山姥切就在尚算通亮的光线中等待着。他的视线从太刀专注的侧脸一路下滑，爬过他挽起的衬衣褶皱，绕过骨节突起的手肘，再顺着小臂绷紧的肌肉线条荡到搭在扳机上的手指。
啪地一声，白狐面具被子弹击中，掉落在地。
见状，摊主便停了他那摇个不停的扇子，从背后的大箱子里翻出一张全新的面具，递过来。
“小哥枪法不错嘛……”
一期客套地笑了笑。他掀掉山姥切的兜帽，将战利品歪歪斜斜地挂在他头上，“还有四次机会，再挑挑吧？”
山姥切摇头，“不了，我就只想要这个面具。”
“好吧……那剩下的子弹我就擅自使用了。”
摊主本以为他们拿到想要的奖品就会走人，不料那瘦高的青年重又拾起了枪，他心疼这桩大概要入不敷出的生意，手里的扇子晃得越发焦躁。
“你什么时候学的射击？”山姥切看着他提在手上的奖品袋子，诚实地说出了自己的疑问。
“之前参加祭典，我的钱就是在射击摊上花光的。虽然费了好大一番劲，但能给弟弟们每人留下一份盛夏的纪念，也算是值得……不过却把奖品都拿了个遍。幸好上次去的是主上的家乡，而不是春绪小姐这边，否则，今天我大概会被那位愤怒的摊主拒之门外吧。”
他们走到一处披着月光的小山坡。
“这里，好像没什么人来的样子……”山姥切环视一周，发现他挑的这地方着实僻静。大约是爬得高了，底下的人声喧沸被掩映的树木隔断，他们像是浮在灯火阑珊之上。
“可能因为路程远了点。我想，若是选在人流密集之处，你大概会觉得不自在……累么？坐下来休息会儿吧，烟火应该很快就要开始了。”
说着，一期几乎是半躺在了草地上，舒展开四肢，装奖品的袋子被随手扔在一边。山姥切被他那副慵懒的样子感染了，也凑过去坐了下来，又摘下头顶的白狐面具拿在手里把玩。
挑中面具的原因，是因为兜帽过于闷热，想换个轻便些的东西来遮挡。然而他被一期领着，这里吃吃，那里逛逛，完全忘了要将它扯下来盖住脸。若单是同他在一块儿，这种事倒很常见，可今天是穿行在现世陌生的人群中，自己竟然松懈到如此地步，连后知后觉的警惕都弄丢了。
山姥切想起几天前审神给他看的那张画像。不过一个乌黑的轮廓，一道剪影，却再清楚不过地提示着，他身上披着的用来遮掩仿品身姿的布，不见了。
修行是直面内心、同过去清算的过程，本丸里经历过的刀剑不在少数，他也道听途说了一些。然而，一旦放到自己身上，好像就无法笃定断言了。他真的能顺利向过去、向身为仿品的自卑告别么？山姥切捏了捏手里的面具，仿佛那是长久以来保护自己的外壳。它曾是最可靠的屏障，现在，却脆弱无比，只要稍稍用力就能敲碎，暴露出一颗慌乱的心。
脸颊被温暖的手指拂过，打断了他烦乱的思绪。
一期不知何时蹭了起来，金色的眼睛近在咫尺，无声地注视他。“不要为难自己……”他将他揽到怀里，轻轻抱了一下。接着，捞过脚边的袋子，把刚才赢来的奖品挨个摆在地上。
一枚袖珍打火机，几支线香花火，还有两瓶波子汽水。
“烟火好像推迟了，不如我们自己先放吧？”
山姥切这才明白他瞄准这些东西的用意。他接过一期递来的线香，凑近打火机的浅黄火焰，“噗呲”一声，他的手中便多了团微亮的色彩。一期将自己的线香同他的碰在一块儿，把那簇光引了过来，半空中划出一道流星般的弧线。
山姥切出神地盯着缓慢燃烧的线香。
“春绪小姐失去了灵力……”太刀突然低声开口道：“征兆很早就出现了，也去时空局的专属医疗机构接受过诊察和治疗，却始终无法停止灵力的衰退。她害怕会对付丧神造成影响，所以主动请辞了。真正完全失去审神之力，是在她的二十五岁生日，也就是昨天……”平静的话语，落在耳边却仿佛惊雷。
打刀抿紧嘴唇。他手里的线香燃尽了，空留一撮灰黑余烬。
一期又取了一根，如法炮制地点燃后递给他，继续道：“主上同春绪小姐是关系亲近的好友。据她说，春绪小姐一族似乎都有着相似的命运，伴随年龄的增长，曾经丰沛的灵力会逐渐枯竭，无法再为时空局效力，却能在现世的其他领域获得新的成就。”
山姥切沉默良久，直到所有的线香全部燃尽，才自言自语般，低声道：“一物换一物么？很公平……却不怎么令人开心……”
他垂下眼，盯着脚边堆积的灰烬，无比怀念它们方才安静燃烧的模样。
一期将波子汽水递过去，拉着他站起来，无奈道：“或许也并不公平吧……有的人其实根本不想交换。然而‘成长’是无法抗拒的，迟早会到来。”
远处，一粒花火的种子拖着长长的尾巴嘶鸣着窜上夜空，它在满天星辰间褪下包裹自己的外壳，热烈地朝四面八方伸展开，轰隆隆绽放成夺目的笑颜。
山姥切有一口没一口地喝着汽水。他本以为自己更喜欢刚才那几支其貌不扬的线香，可身边的人微仰着头，看得那么认真，他便也学着将目光投向天边。
“我时常想……”在花火坠落的间隙，一期一振缓缓开口道：“刀剑男士虽获得了人类的躯体，却不会变老，时间无法在我们身上刻出一圈圈的年轮，只有经过‘修行’的历练，彻底告别过去的自己后，才能迎来新的蜕变——这大约就是付丧神的‘成长’。”他转过脸来，同山姥切的目光撞在一块儿。“看到你的极化消息时，我本是非常欣慰的，欣慰你终于肯坦率地认可自己，不再需要褴褛布的遮掩，也能笔直地面对他人的目光。”一期将他背后的兜帽罩上金色的脑袋，凑过去抵住他的额头，小声道：“可是啊……即便是有些自卑，有些别扭的你，在我眼中都已是耀眼至极。若是修行回来后，变得更加帅气潇洒，我怕是得先戴上墨镜，才敢直视了……”
山姥切被他掺杂着烦恼的告白硬生生给逗笑了，他抬手揉了揉恋人柔软的头发，道：“怎么你比我想得还多……谁规定修行回来就一定要变帅变好看？而且，不论外在如何改变，我就是我啊？不会因为‘成长’，就突然变成另外一个人。”
一期退开了些，山姥切的手指便滑到他颊边，接着，被对方温暖的掌心包覆住。
太刀的吻落在指尖，随后抬起脸安静地笑了，“……对，你就是你。”眉眼间藏着一丝狡黠。
山姥切这才发现一期或许是绕着弯子在安抚自己。令他既动容，又窘迫，不由得推了对方一把，“你——你故意套我话！”
一期装模作样地呼痛，揉着被推搡的胸口道：“岂敢，岂敢。我可是真心实意地在担忧……”
两人在绚烂的花火下说着小话，心不在焉地看了一会儿，不等表演完全落幕，便踩着月光慢慢下山了。波子汽水被他们拿在手中摇晃，弹珠与空瓶壁碰撞着，留下一串轻声作响的夏日足迹。
一期一振跟着他回了本丸。进到房内后，径自去浴室放热水，接着开空调、铺床，熟悉得仿佛在自己家。
山姥切同他面对面坐在浴缸里，介于空间狭窄，不得不将腿曲起，他将下巴托在膝盖上，小声道：“不知太刀什么时候能出门修行，我也想看你‘成长’以后的样子……”
一期闻言浅浅地笑了。
他不是没考虑过，但有鲶尾的先例在前，因此，若真到了能踏上旅途的时刻，他说不准自己是否会愿意迈出那一步。他隐约觉得烧失之前的自己同现在的性格，也许相去甚远，即便他有足够的自信不会被一段久远的记忆夺去主权，但谁也不能断言一件尚未发生之事的走向。
“……我，不太喜欢火焰……你知道的吧？”大概还是不安，他想。
山姥切注视着他垂下的眼睫，轻声答道：“大阪夏之阵。”
“如果我的‘成长’是要记起那场大火，记起大阪城的陷落，”他的喉结滚动着，“记起自己和鲶尾是如何一寸一寸……被烧成焦黑……我无法保证……”
哗啦啦水波荡漾，山姥切突然靠过来，用一个温暖的拥抱打断了他的话。
“我会陪在你身边的……还有你的弟弟们，你的叔父鸣狐。我们这些前辈会陪你收拾行装，送你出门，然后，在原地等你回来——就算你变得更帅气、更潇洒了又怎样？你还是你。这一点，永远不会改变。”
一期缓缓将他搂紧了，整个人埋进他怀里，片刻后，低声道：“真是可靠又严格的前辈，令人放心呢……”话音里带点笑意，似乎暂时从那段痛苦的回忆中脱离出来了。
正要松开手，胸口就被亲了一下。
山姥切忙推着对方的肩膀，想要拉开距离，后腰却被牢牢锁住。他像是陷入了藤蔓陷阱，越是挣扎，越被紧缚。湿热的吻缓慢向上延伸，来到嘴角时，他配合地轻启唇瓣，任由一期探进他的口腔，舌头扫过齿列，同他的勾缠在一块儿，相互吸吮。宽大的手掌四处游走着，最后落在胸膛和腿间，摸得他浑身发抖，直靠在对方肩头轻喘。
一期将手指滑入他的股缝，就着尚有余温的水仔细做事前扩张。
山姥切抱着他的脖子不住低声呻吟，他勉强地半跪着，膝盖在光滑的浴缸里磨蹭，不时因为一个小小的挪动而自己压上体内的敏感点，惹得柔嫩的内壁痉挛不已。被顶入时，大约是带了些水进去，他感觉下腹比平时更加发胀，便在喘息的间歇艰难地分出力气，要求更换地方。
一期拿毛巾将身上的水随意擦了，抱着山姥切站到浴缸外，突然深入的姿势令怀里的人难耐地叫出声。好在浴室离铺好的被褥不过几步的距离，他顺利地赶在山姥切被磨得释放出来之前，将人轻托着放在柔软的织物上。
不知是不是因为方才那段火焰的回忆，他觉得一期的动作似乎比平时更加凶狠，激烈的交合使得身体覆上一层腻滑的汗，被房内的凉气消去后，很快又冒出来。山姥切被弄得膝盖发颤，甚至没有力气抱住他，只能一手揪着被褥，另一只手捂着嘴，试图堵住连绵不断的呻吟。
“难受么？”一期停了抽送，却仍慢慢往里顶入，埋在他体内餍足地道：“唔……好像进得比之前都要深……”
山姥切将潮红的脸藏在枕头后面，不肯看他。
“……前辈？”
包覆着自己的甬道瞬间收紧，他忍不住低叹了一声。
“不准！这么叫……”山姥切扒开枕头，湿润的眼睛对焦了几秒，“我还不是……嗯啊……不是前辈……”
“难受么？”他轻笑着，又问了一遍。
山姥切缓缓摇头，几缕汗湿的金色发丝黏在额头，一期将它们拨开，顺着眉间吻到唇角。“……那，舒服么？”
打刀重新躲进枕头里，不理会他了。一期也不等回答，按住他的腰，重新开始了律动。房内空调嗡嗡作响，尽职尽责地替两具交缠的滚烫躯体反复降温。
次日清晨，因昨晚祭典的闹腾劲儿，大家似乎都还蜷在被窝里呼呼大睡，平常分外热闹的饭厅竟是一个人影也见不到。
审神顶着熬夜做账的黑眼圈，揉着肚子泡了碗速食拉面。刚落座不多时，面前就一左一右地被放了两个托盘——白米饭，味增汤，厚蛋卷，新鲜蔬菜，还有半枚小西红柿，比起自己那简易到不健康的早餐，可谓是非常丰盛了。
“早安，主上。”
一期一振神清气爽地坐到她对面，旁边是照例披着白布，仍有些睡眼惺忪的山姥切国広。
审神十分不满自家近侍如此大摇大摆地在其他本丸蹭饭，但介于这“其他本丸”也隶属她管辖，便只好对部下间的幽会睁一只眼闭一只眼了。
“山姥切，早上好。”她招呼道。这把打刀虽说个性别扭了点，却莫名招人喜欢。
“……啊……早上好……”慢半拍的反应，沙哑的嗓音，仔细看的话衣领边缘的皮肤似乎还有几道红印子。不用说也知道，他昨晚肯定没睡好。
审神气愤地放下了吸溜泡面的叉子，将一期的托盘捞过来。“还吃什么？你不是早就饱了？”她意有所指地看了看山姥切。
太刀听了，居然若有所思地点点头，“您说得是。既如此，我的那份就请随便用吧，不然倒了可惜。”
山姥切大约是真没睡醒，听着他们这一来一去的见招拆招什么也没觉查出来，他将自己的蛋卷和味增汤推给一期，轻声道：“不行，饭还是要吃的，你不是还要做额外劳动？”
太刀笑意盈盈地接过恋人分给他的早餐。
审神不禁检讨起了她的多此一举，没事何必去欺负甜甜蜜蜜的小情侣呢，简直是搬起石头砸自己的脚。
“山姥切……”内伤归内伤，该说的话还是得说，“明晚之前我都会呆在这边，如果想申请修行，直接到近侍房来，必须的道具已经替你都备好了。”
打刀停下筷子，眼神似乎清明了些。
“不过……”审神的手指不自在地敲着桌面，故意移开视线，“要是需要休息的话，我也可以理解啦……哎！总之，你什么时候准备好了，就到我面前来。至于送行，一期一振你就别想了！人早就满了，没你位置！”
说罢，站起身，气哼哼地走掉了。
“‘需要休息’……什么意思？”
一期伸手过去点了点他锁骨附近的吻痕，但笑不语。
山姥切低头一看，瞬间烧红了耳根，可审神人已经走了。他错过了辩解的时机，只好加快进餐速度，暗自打定主意，收拾了碗筷后就去敲近侍房的门。
